1、首句“枯藤老树昏鸦”是一个沧桑悲凉的画面，大有人生苍暮之感。一枯藤一老树一昏鸦将读者带入了一个黯然伤怀的心境。一枯，暗射人生的干枯；一老，暗射人生之沧桑；一昏，暗射仕途之昏昏然，郁郁不得志。一起首，就将读者带入了作者所想象的境界。
2、次句“小桥流水人家”表面看似在行进中换了一个场景，实是对人生美好时光的怀念。一小桥一流水一人家三样景物写出了家庭的温暖和对家庭的思念。此句正对前后句中的人生之苍悲，表达出作者对美好生活的追求，却终此一生而不可得。
3、前两句中并无行路者本人，是以对途中景物的描写引起路人对自己人生的思考。