1、象形
象形是人类最初的造字方法，它由图画简化演变而成，但还带有明显的图画特征。因此，象形字一般都有很强的直观性，可使人看字形即联想到它所代表的事物，从而起到表意的作用。
但是，这种造字方法有着很大的局限性。因为它必须有形可“象”，而语言中大量的抽象概念是无形的，无法描绘，这就大大地限制了象形的造字功能。因此，汉字中的象形字数量不多。
2、指事
属于“独体造字法”。与象形的主要分别，是指事字含有绘画中较抽象的东西。例如“刃”字是在“刀”的锋利处加上一点，以作标示；“凶”字则是在陷阱处加上交叉符号；“上”、“下”二字则是在主体“一”的上方或下方画上标示符号；“三”则由三横来表示。这些字的勾画，都有较抽象的部分。
3、形声字
形声字都是合体字，由形旁、声旁组成。形声字的形旁大都是象形字，象形字、指事字、会意字、形声字都可作声旁。有的形声字有省形和省声的情况。形声造字法比象形、指事、会意造字法有一定的优越性，同一形旁加不同声旁、同一声旁加不同形旁，都可以造出意义有关而读音不同或读音有关而意义不同的一批形声字。
4、会意
属于“合体造字法”。指由两个或两个以上的字组成一个新字，同时意义是由所组成的字义会合起来的造字方法。如“从、林、休、初”等，就是由会意方法造出的字。
5、转注
属于“用字法”。各说文家解释不同。大致有“形转”“音转”“义转”三说。江声认为所谓“建类一首”是指部首，“考”和“老”同属老部。戴震认为转注就是互训，《说文解字》“考”字下说“老也”，“老”字下说“考也”。
6、假借
指借用某个同音字来代表某个词的用字方法。如《离(离)”字从“隹”，本来是一种鸟的名字，后来假借为“分离”、“离别”，现在只用借义。作为六书之一，假借本只表示“本无其字”的情况，后来，“本有其字”的借用，有人也叫做假借。