1、当交流电通过导线时，导线截面上各处电流分布不均匀，中心电流密度小，而靠近表面的电流密度大，这种电流分布不均匀的现象叫做集肤效应。当电流通过导线时，导线周围磁力线的分布成同心圆状，不仅导线外部有磁场存在，而且导线内部也有磁场存在，可以把导线看作有许多同心薄圆管组成。
2、靠近导线表面的薄圆管又被外部磁通包围，而导线中心的薄圆管不仅被内部磁通包围，而且也被外部磁通所包围。交流电产生的磁场是变化的磁场，变化的磁场在导体中会产生自感电动势，由于在导线表面被包围的磁通小，所以自感电动势小，即感抗小。导线中心处被包围的磁通大，所以感抗就大。由于上述原因导致在同一电压作用下，导线中心的电流密度小，而导线表面的电流密度大，这就是集肤效应产生的原因。