1、独立自主，是指自己拥有处理本国事务(包括经济事务)的权利，不受任何外来的干涉；自力更生，是指主要依靠本国人民的智慧和力量，充分利用本国资源发展本国经济。这就是说我国在进行社会主义建设过程中，必须把立足点放在独立自主、自力更生的基础上，从本国的实际出发，主要依靠本国的人力、物力和财力，充分发挥自身的潜力和优势来发展自己。
2、实行对外开放，发展对外经济关系，之所以必须坚持独立自主、自力更生，是因为：只有坚持独立自主、自力更生，才能自主地掌握本国的经济命脉，逐步建立起独立的、完整的国民经济体系，实现社会主义的经济独立，进而保障政治独立；只有坚持独立自主、自力更生，才能真正实现社会主义现代化；只有坚持独立自主、自力更生，才能在发展对外经济关系中维护国家的根本利益，保护国家的经济安全。