1、要求不同。上行文格式的要求：应用写作类的公文一般由发文机关、秘密等级、紧急程度、发文机关标识、发文字号、签发人、标题、主送机关、正文、附件日期、印章、成文日期、附注、附件、主题词、抄送机关、印发机关和印发日期等部分组成；下行文格式的要求：逐级下行文是指上级机关对下级机关的行文。例如，党中央对某省委请示的批复。多级下行文是指上级机关直接行文到下属几级机关。例如，中央将文件直接发到省、地、县委甚至传达到广大党员、干部。这种行文方法俗称“一竿子插到底”。
2、概述不同。上行文的概述：上行文。指下级机关或业务部门向所属上级领导机关或业务主管部门的一种行文。如请示、报告；下行文的概述：下行文就是指上级领导机关或业务主管部门对所属的下级机关的一种行文。比如，党中央给各个省、自治区、直辖市党委，国务院给各省、自治区、直辖市人民政府所发的文件就是下行文。
3、行文方式不同。上行文的行文方式：其行文方式有逐级行文、多级行文、越级行文三种；下行文的行文方式：包括逐级下行文、多级下行文。