1、“蜉蝣撼大树”最早载自明刘昌《悬笥琐探恃才傲物》，用来比喻借贬低他人来抬高自己。而唐·韩愈《昌黎先生集》中有“蚍蜉撼大树,可笑不自量”之句。由于两句相似，“蜉蝣撼大树”常误解为“不自量力”的韩愈句意。
2、比喻借贬低别人来抬高自己。 明刘昌 《县笥琐探·恃才傲物》：“ 汤家公子（ 汤胤勣 ）喜夸诩，好似蜉蝣撼大树。” 本文通篇强调当时有人喜欢通过贬低别人来抬高自己的身价，作者在引用韩愈的“蚍蜉撼大树”时，应该也注意到其用法与此处的区别，因而可能有意对词句加以改变，在此表达“比喻借贬低别人以抬高自己”的意思。