1、寅，汉语一级字，读作yín，最早见于甲骨文 [1] ，其本义从函中请出箭矢，引申指恭敬，又引申为对同官的敬称，后借作十二地支的第三位，又表示农历正月、五行中的“木”和十二生肖中的“虎”等。《说文解字》认为是“髕也”。
2、寅，会意字。在字形上，甲骨文中的“寅”字（图1、图2）由“矢（箭矢）”和“口（箭函）”组成，表示从函中请出箭矢之意。金文中的“寅”字（图3、图4）将“口（箭函）”讹为“双手”，小篆中的“寅”字（图5）进而将“双手”讹为“箭头”，经过隶书字形（图6）后楷书写作“寅”。在字义上，“寅”字的本义“从函中请出箭矢”，引申指“恭敬”，又引申指“对同官的敬称”，后借作“十二地支的第三位，与天干搭配来纪年、月、日、时”，又表示“农历正月”等。