1、出自《吕氏春秋·诚廉》。石头可以被打碎，但绝不能改变它固有的坚硬；朱砂可以被研磨，但绝不能改变它自身的红色。
2、这句话以石坚丹赤为喻，说明具有高洁品质的人是不会因外界压力而改变操守的，即使粉身碎骨，精神也是永存的。
3、《吕氏春秋》中用伯夷、叔齐的故事来阐述这一观点。伯夷和叔齐是商朝末年孤竹国君的两个儿子，父亲死后，他们不愿为争夺王位互相伤害，就去投奔周文王。等他们到了周地，文王已死，武王伐纣，天下归周。伯夷和叔齐认为这是以一种暴力代替另一种暴力，是道德的衰落，就不食周朝粟米，去首阳山隐居，终于饿死在那里。这个故事被古人当做坚守节操的范例来歌颂。司马迁著《史记》，将《伯夷列传》列为七十列传的首篇，表现出对气节的推崇和赞美。