最早期的天珠是海螺化石打磨形成的，后来海螺化石逐渐变少，古西藏人就开始用一种含有玉质以及玛瑙成分的沉积岩来打磨天珠，而随着沉积岩的减少，则开始模仿沉积岩上的图案，用草药配置颜色，在玛瑙上人工绘画，再进行高温的烧制，从而形成天珠。
天珠是怎么形成的
由于藏传佛教的兴起，所以我国就开始大批量的生产天珠，用含有铅的涂料在玛瑙上画出图案，在经过高温烧制形成这种天珠，也被称为新天珠。每颗千年至纯天珠极为珍贵，自古便有易良马五十匹之说。
最早出现的古天珠为象雄天珠。科考人员在进行发掘时发现了出土的一批古象雄时期的珍贵文物，其中就有制作精美的天珠，这是首次考古出土的天珠。而象雄天珠诞生于几千年前，古代横跨中亚及青藏高原最强大的文明古国，古象雄王国。
法螺天珠的原材料在我国有两个地区，一个是辽宁地区，最大的特点是裸体比较大，而市面上流传的法螺天珠基本上都产自这里，成品率比较低，而另外一个产地则是喜马拉雅山流域。最大的特点是螺体小而密集，质地好，颜色丰富。