1992年，尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》促办，好评如潮。《雪崩》描述的是脱胎于现实世界的一代互联网人对两个平行世界的感知和认识。但是，不论是做作，还是书评者，都没预见到在30年之后，此书提出的“元宇宙”（metaverse）概念形成了一场冲击波。
其标志性事件就是2021年3月10日，沙盒游戏平台Roblox作为第一个将“元宇宙”的概念写进招股书的公司，成功登陆纽交所，上市首日市值突破400亿美元，引爆了科技和资本圈。这之后，关于“元宇宙”的概念和文章迅速充斥各类媒体，引发思想界、科技界、资本界、企业界和文化界，甚至政府部门的关注，形成了“元宇宙”现象。
如何解读这样的现象，解释“元宇宙”的定义？关于“元宇宙”最有代表性的定义是：“元宇宙”是一个平行于现实世界，又独立于现实世界的数字虚拟世界，是映射现实世界的在线虚拟世界，是越来越真实的数字虚拟世界。比较而言，“维基百科”对“元宇宙”的描述更符合“元宇宙”的新特征：通过虚拟增强的物理现实，呈现收敛性和物流持久性特征的，基于未来互联网的，具有连接感知和共享特征的3D虚拟空间。
也就是说，2021年语境下的“元宇宙”的内涵已经超越了1992年《雪崩》中所提到的“元宇宙”：吸纳了信息革命（5G/6G）、互联网革命（Web3.0）、人工智能革命，以及VR、AR、MR，特别是游戏引擎在内的虚拟现实技术革命的成果，向人类展现出构建与传统物流世界平行的全系数字世界的可能性；引发了