铁人三项源于美国。1974年2月，一群体育官员在夏威夷群岛的酒吧里争论世界上哪种体育运动最具有挑战性，最后提出一天内在大海中游泳3.8公里、环岛骑自行车180公里及跑完42.195公里的檀香山马拉松全程三个要求，即铁人三项。
铁人三项的由来
铁人三项在夏威夷产生后，初期只在夏威夷与加利福尼亚流行，之后渐渐在法国、英国以及中国等国家广泛展开。为了将次运动更好的发展，在1989年4月正式成立了国际铁人三项联盟，到2000年为止，已经发展到126个国家中。
现在每年国际铁人三项联盟都组织很多比赛，其中包括长距离铁人三项世界杯系列赛、奥林匹克标准距离的铁人三项世界锦标赛以及世界各地举办的10-12站铁人三项世界杯系列赛等，另外，甚至延伸到室内铁人三项赛、青少年铁人三项赛等。
而铁人三项运动是在20世纪80年代进入中国的，在20世纪80年代后期，铁人三项比赛已经在国内一些城市举办。1987年，由民间机构组织的三亚超级铁人三项赛成为中国最早举办的铁人三项比赛。