简单直观的一个方法是：对一个对象添加引用计数器。每当有地方引用它时，计数器的值加 1；当引用失效时，计数器de的值减 1.而当计数器的值为 0 时这个对象就不会再被使用，判断为已死。但这种方法有些情况会不准确：比如当对象 A 中有一个字段指向了对象 B，而对象 B 中 也有一个字段指向了对象 A，而事实上他们俩都不再使用，但计数器的值永远都不可能为 0，也就不会被回收，然后就发生了内存泄露。
正确的方法是：可达性分析、所有生成的对象都是一个为"GCRoots"的根的子树。从 GC Roots 开始向下搜索，搜索所经过的路径称为引用链，当一个对象到 GC Roots 没有任何引用链可以到达时，就称这个对象是不可达的或者是不可引用的，也就是已经死去的对象，可以被 GC 回收了。