当月全食发生时，月亮、地球、太阳完全处在一条直线上的时候，太阳光通过地球两侧时，地球浓厚的大气层把紫、蓝、绿、黄光都吸收了，只剩下波长最长的红色光能够穿透，并被大气层折射到月球上，于是在月全食时，我们就能看到地影里的月球呈现出红色。
月食，又称月蚀，是一种当月球运行进入地球的阴影时，原本可被太阳光照亮的部分，有部分或全部不能被直射阳光照亮，使得位于地球的观测者无法看到普通的月相的天文现象。
由于地球的本影比月球大得多，这也意味着在发生月全食时，月球会完全进入地球的本影区内，所以绝对不会出现月环食这种现象。