第十六届冬奥会在澳大利亚墨尔本举行的。1949年，国际奥委会在罗马举行第44届全会，投票选择第16届奥运会的主办地点，墨尔本以一票优势险胜布宜诺斯艾利斯，得到主办权，使得奥林匹克运动会首次来到大洋洲。
墨尔本是澳大利亚仅次于悉尼的第二大城市，1901-1927年曾是奥联邦首都。该市位于菲利普湾港的亚拉河口，是一个港口城市和海滨游览胜地。
墨尔本冬奥会参赛国家和地区共72个，运动员3314人，其中女运动员376人。同为此届奥运会的斯德哥尔摩马术比赛于6月11~17日举行，共有29个国家和地区参加比赛，运动员158人，其中女运动员13人。本届奥运会首次参加的国家和地区有肯尼亚、柬埔寨、利比里亚、马来西亚、乌干达、斐济、埃塞俄比亚。埃及、西班牙、荷兰、瑞士均仅参加了斯德哥尔摩的马术比赛。本届参加运动员人数最多的国家是：美国298人，澳大利亚287人，苏联283人。