一、十二生肖的起源
在中国古代，人们为了记录时间，将一天划分为12个时辰，每个时辰都有相应的动物代表。后来，古人又将这12种动物与年份相对应，形成了我们现在所熟知的12生肖。
1、鼠 晚上11时-凌晨1时（子zǐ时）
老鼠喜欢在夜深人静的时候出没，特别喜欢在子夜时分出来活动，故而称为“子鼠”。
2、牛 凌晨1时-3时（丑chǒu时）
在古代牛是用来耕田，做苦力活的，所以每到丑时，农家就会起床来喂饱自家的牛，让牛更好的工作，故而称为“丑牛”。
3、虎 凌晨3时-5时（寅yín时）
虎是百兽之王，生性凶狠，最喜欢在昼夜之间穿梭横行，故而称之为“寅虎”。
4、兔 清晨5时-7时（卯mǎo时）
天刚刚亮的时候，这个时候兔子最喜欢外出吃草，故而称之为“卯兔”。
5、龙 早晨7时-9时（辰chén时）
正是起雾的时候，相传龙最喜欢在雾中飞腾，故而称之为“辰龙”。
6、蛇 上午9时-11时（巳sì时）
天阳当空高照的时候，这个时候蛇最喜欢出来走动，故而称之为“巳蛇”。
7、马 中午11时-1时（午wǔ时）
太阳最烈，烈日当空的时候，而我们马的个性最烈，故而称之为“午马”。
8、羊 下午1时-3时（未wèi时）
太阳渐渐西沉的时候，正是放羊的最佳时机，故而称之为“未羊”。
9、猴 下午3时-5时（申shēn时）
太阳已经西下，这个时候正是猴子出没玩耍的时候，故而称之为“申猴”。
10、鸡 下午5时-7时（酉yǒu时）
这时日落山岗，天黑的时候，所有的鸡都要回鸡窝里去，故而称之为“酉鸡”。
11、狗 晚上7时-9时（戌xū时）
夜深人静的时候，此时正是狗在睡前最后巡视的时候，故而称之为“戌狗”。
12、猪 晚上9时-11时（亥hài时）
这个时候猪睡得最香最沉，故而称之为“亥猪”。
12生肖不仅仅是一个时间的标记，它还蕴含着丰富的智慧。通过这些动物，我们可以了解到中国传统文化中的许多价值观和人生哲理。例如，牛代表勤劳踏实，龙代表勇往直前，猴代表机智灵活，猪代表豁达乐观……
中国的十二生肖是指鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这12种动物，它们各自代表着一个年份和一种人格特质。许多人都知道这些生肖与12年一个轮回周期有关系，但是很少人了解十二生肖究竟是谁创造的。这篇文章将从历史、文化、传说等多个角度出发，探讨十二生肖的来历。
一、历史渊源：十二地支和黄帝
要想了解十二生肖的来历，首先需要了解它与十二地支的关系。在中国传统文化中，一年被分为十二个月，每个月都对应着一个地支，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。这些地支代表着时令、气候、农事等，是中国古代民间重要的计时和节令标志。
相传，在远古时期，中国的祖先们使用十天干和十二地支的组合来表示时间。据《淮南子》、《山海经》等经典记载，这些组合最初是由黄帝创造的。黄帝是中国神话中的远古帝皇和文化英雄，被视为中华民族的始祖。黄帝在生平中所缔造的许多制度和文化传统，至今仍对中国人产生着深远的影响。
黄帝创造的十天干和十二地支，随着时间的推移逐渐演化为了现代的干支历法。而在干支历法中，每个地支所对应的动物便成为了十二生肖的来源。
二、文化符号：青铜器和玉器
自古以来，动物一直是人类文化中重要的符号和象征。在中国古代文化中，青铜器和玉器上所雕刻的动物形象尤其具有代表性。这些器物既反映了当时的生产、生活和信仰状况，又传承了中华民族的艺术和审美传统。
据考古学家发现，在商代晚期至西周时期的青铜器和玉器中，已经出现了与十二生肖相关的动物形象。例如，商代漆器中已经出现了象征吉祥的“穿山甲”、“鼠”等图案；商周青铜器中也出现了“虎”、“蛇”等生肖形象。这些动物形象不仅具有装饰意义，还代表着一定的精神和文化内涵。
三、传说故事：十二生肖抢位和玉帝点名
除了历史和文化因素外，十二生肖的来历还与传统民间故事息息相关。其中比较有代表性的两个故事是“十二生肖抢位”和“玉帝点名”。
关于十二生肖抢位的故事流传了很多年，它起源于中国古代一段有趣的传说。相传在极古之时，天上只有十二个地方，却有十三个神仙想要进入天界。于是，玉皇大帝发出了一个任务，让这十三位神仙去地人界寻找12只不同的动物，并按照他们被找到的顺序决定进入天界的排名。最终，鼠利用机智和灵活的特点排在了第一，猪则居于最后一位。这便是十二生肖各自所对应的先后顺序。
另一则传说是关于玉帝点名的故事。相传在远古时代，玉皇大帝召集了天上所有的动物，并让它们按照自己的特点来为自己取名。最终，属猫和属狗的两只动物由于没能及时到达而错过了命名的机会，从此它们被列为十二生肖之外的动物。
四、文化代表：旗袍和成语
随着时间的推移，十二生肖成为了中国文化中不可或缺的一部分。除了在农历年份和占卜、迎祥等方面的运用外，在文化艺术、民俗习惯等方面的应用也是相当广泛的。
在传统文化艺术中，十二生肖常被用于各种绘画、雕刻、雕塑等形式。例如，传统的年画和剪纸作品中就经常出现十二生肖的形象。在服装方面，旗袍的设计理念也常与十二生肖有关系，例如在旗袍上刺绣12生肖图案的设计便十分流行。
此外，十二生肖还是许多成语中的重要组成部分，比如“龙马精神”、“鸡飞蛋打”、“狗仗人势”等等。这些成语往往被用来形容人们的品质、行为和态度，是中国文化中不可缺少的一部分。