2002年3月，经国务院同意，中国人民银行批准，在合并18家银行卡信息交换中心的基础上，由中国印钞造币总公司、中国工商银行、中国农业银行、中国银行、中国建设银行和交通银行等85家机构共同出资成立中国银联股份有限公司，总部设在上海。中国银联的经营宗旨为：秉承“联接创造价值”的愿景，建立和运营统一、高效、安全的银行卡清算网络，开展银行卡清算业务，并以此为核心提供相关专业化服务和金融科技服务，共建开放生态，打造数字网络，服务全球支付。
截至2022年，中国银联共设有36家分公司，50家境外分支机构，银联国际、上海联银创投等全资子公司以及银联商务、银联数据、北京银联金卡科技有限公司、中金金融认证中心等控股子公司。银联受理网络已延伸至全球181个国家和地区，境内外成员机构超过2500家。
中国银联成立以来，在中国人民银行的领导下，联合产业各方，圆满完成了“联网通用”的历史使命，成功创建了“银联”自主品牌，在服务经济社会发展、改善民生、提升金融服务水平、促进我国现代化支付体系建设等方面，发挥了重要作用。中国银联在国际国内形成了较强的品牌影响力和市场竞争力，也是国际影响力较大的国内品牌之一。
近年来，中国银联深入贯彻新发展理念，不断深化改革，加快创新发展，建立了包括银行卡、移动支付、线上支付及各类创新支付工具在内的多层次、多元化产品体系。不断优化境内外受理网络，积极推动移动支付便民工程实施，加快推进国际化进程，着力提升中国银行卡产业的国际竞争力。