佛教将死亡理解为对自己灵魂的一种完善，圆寂即福慧二德都达到了圆满无缺，生命所有的烦恼也都达到了寂灭无存，显示出一种大乘佛法的境界。道教认为死亡是升天成仙了，故称其为羽化登仙。
在一个没有宗教信仰的人眼里，死亡便是一种彻底的结束，肉体消失，灵魂同样消失。但在和尚或道士眼里，死反而是一种新生。仅仅是肉体消失了，灵魂却以一种更高级的状态继续存在。只是这种具体的高级状态，佛、道是有差别的。
在佛教里，僧人去世叫做涅 、圆寂。涅 是梵语中对僧人去世的说法，圆寂则是涅 的意译，乃唐代玄奘大师所译。具体地讲，具足一切福德智慧叫圆，永离一切烦恼叫做寂。圆寂，即福慧二德都达到了圆满无缺，生命所有的烦恼也都达到了寂灭无存。这样，一反一正，该具足的都具足了，该丢弃的都丢弃了，内心达到了一种圆明寂照的本来面目，显然有一种大乘佛法的境界。可以看出，佛教将死亡理解为对自己（灵魂）的一种完善。另外，涅在玄奘之前也曾被译为灭度，或寂灭、无为、解脱、安乐等。
道教的死亡之所以称为羽化，也和道教的教义有关。道教与佛教虽然都追求一种脱离世俗世界、解脱自我的目标，但与佛教通过达到精神上的大彻大悟不同，道家则是通过一种羽化成仙的方法。道士死亡，在道教里被理解为成仙了。羽化本来指的是一些变态类昆虫，从蛹变化为成虫的过程。而由人变成神仙，与这种情况有些相像，因此道教便用羽化来称呼道士的死亡。看来，佛教与道教对于死亡的称呼其实表达出了其对于死亡的不同理解。并且可以看出，无论是佛教还是道教，与我们世人所理解的死亡是悲伤之事不同，死亡在他们看来乃是自己的修行有了一个成果，显然是值得高兴之事。
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