虽然海苔和紫菜不是一回事，但是可以肯定，海苔就是一种紫菜。不过我们在食用它们的时候，主要有这样几个区别。
1、加工方式不同
紫菜种类繁多，主要有条斑紫菜、坛紫菜、甘紫菜等。超市里售卖的干紫菜，一般都是以坛紫菜为原料，经干燥后制成的。紫菜的加工方式相对海苔较为简单。
而海苔，是紫菜的一种。是条斑紫菜经烘烤加工之后，再进行调味处理，添加了油脂、盐和其他调料，就成了美味可口的海苔。
2、外观不同
日常所见的紫菜一般都是加工成圆饼状的坛紫菜，而海苔则是压成薄片状的条斑紫菜。外观上的不同也让两者能很好区分开。
3、食用方法不同
海苔的热量较低且口感脆嫩，因此成为很多人喜爱的零食。即食海苔可以开袋即食。而紫菜一般作为烹饪食材，都需要进行烹饪加工，方能食用。