牛反刍通常于停止采食后30～60分钟开始，牛犊约21～30天出现反刍。肉牛的反刍时间在夜晚，一昼夜用于反刍的时间为7～8小时，反刍10～15次。黄牛每次反刍所需时间为24～36分钟。
普通牛1个草团在口腔中平均咀嚼48次，采食粗硬的秸秆、冬季枯黄的牧草多，咀嚼次数也相应增加。有时候人们就会看到牛嘴不停地咀嚼成食团，重新吞咽下去，每次约需1～2分钟，每天大约需要6～8小时进行反刍。反刍能使大量饲草变细、变软，较快地通过瘤胃到后面的消化道
中去，这样使牛能采食更多的草料。
反刍是指某些动物进食经过一段时间以后将半消化的食物从胃里返回嘴里再次咀嚼。其实反刍是牛等反刍动物的重要消化过程之一，通过反刍将饲料嚼细和混入唾液，增加瘤胃微生物的分解面，使瘤胃pH值稳定在6～7之间，为瘤胃发酵、蛋白质代谢等创造良好的条件。