狮子是猫科动物。它常被认为是犬科的原因之一是喜群居，这一点与猫科动物截然相反，却与犬科动物一致，但群居也并非犬科动物的专属行为，群居或独居的习性也与其属类无关。此外，不会爬树、吼叫方式以及卫生习惯等多方面均与犬科类似而与猫科相反，但从解剖学、细胞、染色体以及生殖隔离等众多科学角度依然可以得出狮子是猫科动物的论证。
狮子是食肉目、猫科、豹属下的一种大型猫科动物，常生存于亚洲和非洲，也是现存平均体重较大的猫科动物，还是世界上唯一一种雌雄两态的猫科动物。通常体型较大，四肢等长，头大而圆，吻部较短，听觉、视觉及嗅觉均较为发达，体色有黄色、浅灰色、茶色等多种，雄性狮子有着较长的鬃毛，一直延伸到肩部和胸部。