所谓理想就是我们人生当中，在某一方面所下定的那个决心和方向，就是我们所说的志向。古人把志向的志解释为心之所之，也就是说我们每一个人心灵的方向，这涵盖了我们的价值观、世界观和人生观。
在古往今来中国历史上有非常多的优秀人物，他们都在他们年轻的时候，立下了远大的、深远的、深刻的人生志向。比如说两千多年前中国著名的圣人孔子，他说吾十有五而志于学，也就是说他在十五岁的时候立下了人生的志向，一生都是求学向道，由此他成为千古第一圣人。
明代大儒王阳明，他也曾经在求学的历程当中，跟他的老师进行过这样的探讨。有一天他在私塾中问他的老师，“老师，您说人生的第一要义是什么？”，老师说“那自然是读书做大官”，王阳明说“不是的，老师，人生的第一要义是读书成圣贤”。王阳明也是历史上唯一一个没有争议的，立功、立德、立言的三不朽圣人。
在中国近代，我们敬爱的周恩来总理，也是在他十二三岁的时候，立下了人生的志向。当年他的校长魏校长曾经把同学们召集起来说“孩子们未来人生的理想是什么？”有的人说未来要做大官，有的人说要经商致富，有的人说为了给父母做账册。周恩来总理声音洪亮的说“为中华之崛起而读书！”