中国实行的学位教育主要分为：学术型学位（学术理论研究）或专业型学位（注重操作实际能力）两种教育并轨。中国学术型学位按招生学科门类分为哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、军事学、管理学、艺术学13大类，大类下面再分为88个一级学科，88个一级学科下面再细分为300多个二级学科，同时还有招生单位自行设立的760多个二级学科。
专业学位（professional degree），是相对于学术型学位（academic degree）而言的学位类型，中国两种硕士学位的存在，是具有中国特色的，国外不存在学术硕士与专业硕士之分。通常情况下所说的学术硕士是中国特有的学位系统，在国外并不存在学术硕士一说。所谓的专业硕士学位是世界高校统一的学位，也就是说国外只有一种硕士学位，不管是搞学术研究，还是搞实践的硕士，在国外都是授予硕士学位，国外不存在学术学位与专业学位之分。国际认可的硕士学位有MA、MFA、MBA等。
专业学位硕士和学术型硕士区别
1、培养方向不同学术型硕士教育以培养教学和科研人才为主，授予学位的类型主要是学术型学位；专业型硕士是国家为了克服学术型硕士的不足新增的一种新硕士，培养的是市场紧缺的应用型人才。2、招生条件不同学术型硕士则不需要报考者有一定年限的工作经历。国家09年新增的一月份统考的全日制专业型硕士并不要求工作经验，招生条件跟原来的学术型硕士一样，应届生可以报考。3、招生考试不同学术型硕士的招生考试只有年初的“统考”，而统考以外的专业考试则由各招生单位自行命题、阅卷。专业硕士的招生考试有10月份的“联考”和年初的“统考”两次机会，考生可以自行选择，而这两大国家级别的考试的专业考试，也由各招生单位自行命题、阅卷。GCT在职硕士是参加10月份的联考，全日制专业硕士跟原来全日制学术型硕士考试时间一样，都是每年一月份初试。4、入学难度不同学术型硕士的全国硕士研究生入学统一考试（统考）完全是严进宽出的代表。据了解，一些名校热门专业的录取比例甚至为70：1。而一些二流学校的冷门专业却年年招不满。因此，入学难度取决于考生报考的学校和专业。这两大国家级别考试的专业考试，是由各招生单位自行命题、阅卷。不同专业的入学难度各不相同，热门专业相对难一些。此外，“ 联考”和“统考”的难度也不一样，由于“统考”考生远多于“联考”考生，考试竞争激烈程度自然也大。不过，“联考”的考试虽容易，但录取时更看重申请者的工作背景和经验。5、学习方式不同学术型硕士： 全日制学习。一般为3年。专业硕士：脱产全日制学习，学制2-3年6、学习费用不同学术型硕士录取为国家计划内（非定向、定向）的硕士生。从2014年秋季学期起，所有的研究生开始自费。
专业硕士从2010年开始基本跟全日制学术型硕士一样，录取为国家计划内（非定向、定向）的硕士生按国家规定享受免学费待遇。
录取为国家计划外（委托培养、自筹经费）的硕士生须缴纳学费，一般为8000元/年，不同专业有所不同。对于自筹经费生、特困生等考生可通过申请国家助学贷款或者商业贷款缓解学费的压力。7、文凭颁发可能不同学术型硕士同时颁发学位和学历证书。专业硕士10月份单独考试颁发学位证书，1月份考试同时颁发学位和学历证书。8、社会认可度不同学术型硕士：由于是全日制正规大学硕士毕业，拥有学历、学位双证，因此社会对这样的毕业生的认可度非常高。但企业在招聘时也会考虑到全日制硕士研究生的弱点：光有理论，经验不足。特别对于硕士专业与本科专业方向完全不同，又从无相关工作经验的求职者，企业会有所顾忌。建议这类毕业生通过实习、兼职或考职业证书来加强自身的竞争力。专业型硕士：09年教育部新增的硕士研究生，毕业生已颇具规模，认可度已经受社会考验，且有国家颁发的“双证”，前景不错。