1、出自芈姓，为始祖伯棼之后，以封地为氏。据《风俗通义》、《左传》及《通志.氏族略.以邑为氏》等记载，春秋时期，楚国公族大夫伯棼因罪被杀，其儿子贲皇逃亡到晋陶，受到晋王的礼遇，受封在苗地（在今河南省济源县西南），所以又叫苗贲（Ben音奔）皇。
苗贲皇也为晋国出了不少力。有一年，晋国和楚国在鄢陵大战，楚军势大，晋军将士均有畏战之心。贲皇便告诉晋君说：“楚国的精兵都在中军，只要先攻其左右两军，再乘胜合攻中军．就可以打败楚军。”
晋君采纳了他的建议，果然取得胜利，晋君更加器重他，他的后代以地名为姓，称苗氏。因此，也有人认为，贲皇才是苗姓的始祖。
2、出自回族中的苗姓，源自明朝皇帝朱元津的赐姓。据《赛典赤家谱》记载：“咸阳王（赛典赤）奉旨征平两夏，以得胜之兵戍守宁夏、渭南等处，所有兵将保属哈蜜（密）征调。以名为姓。明太祖定鼎金陵，赐为十姓：曰闪、曰者、曰白、曰苗……”苗姓回族主要分布在海南沿海及青海等地。
苗姓在大陆与台湾均未进入前一百大姓。河南省济源县是苗姓起源地，地处济水之源而得名、济源县古时被称为苗邑，这里苗姓人占全县人口的1.66%，约九千多人。