东芝创立于1875年7月，原名东京芝浦电气株式会社，在1939年东京电器与芝浦制作所正式合并成为今日的东芝，新名字分别为两家公司的开头字。而其英文名也是依照日语的拼音合并而来，To代表日语东的发音，Shiba代表芝的发音。
20世纪80年代以来，东芝从一个以家用电器、重型电机为主体的企业，转变为包括通讯、电子在内的综合电子电器企业。进入90年代，东芝在数字技术、移动通信技术和网络技术等领域取得了飞速发展，成功从家电行业的巨人转变为IT行业的先锋。
东芝自1972年进入中国开展事业以来，在华发展已有40余年历史。在通过自身业务的开展为社会做贡献方面，在能源领域，东芝的火力、水力发电技术和设备被众多发电站所采用。在其他领域，如铁路电气机车用的零部件，信息化社会必需的电子元器件等东芝产品都参与到了中国发展的进程中。
1995年，东芝（中国）有限公司成立，强化了东芝对在华企业的综合管理职能和战略制定职能。目前，东芝在华主要合资、独资公司共39家，员工总数约10100人。东芝全球市场除日本外分为四大区域：欧洲、美洲、亚洲、中国。经营产品种类包括东芝全线产品，经营模式涉及研发、采购、生产、物流、销售、服务、环保等诸多业务。